Nearfield Instruments haalt record van 330 miljoen euro op en wordt unicorn
Het Rotterdamse Nearfield Instruments heeft 330 miljoen euro Series D opgehaald tegen een waardering van circa 1,4 miljard euro, de grootste deeptech-ronde ooit in Nederland. Voor het Nederlandse AI- en tech-ecosysteem is dit relevant omdat het bedrijf precies in de infrastructuurlaag zit waar de AI-hausse op draait: geavanceerde chipproductie.
Nearfield Instruments haalde 330 miljoen euro (380 miljoen dollar) op in een Series D-ronde, tegen een waardering van circa 1,4 miljard euro. Daarmee is het bedrijf officieel unicorn en is dit de grootste deeptech-ronde ooit in Nederland. Volgens vakblad Bits&Chips gaat het bovendien om de grootste private investering ooit in een Nederlands halfgeleiderbedrijf.
Het bedrijf maakt metrologie- en inspectiesystemen voor halfgeleiderproductie: apparatuur waarmee chipfabrikanten met extreme precisie meten en controleren tijdens het productieproces. De ronde was naar eigen zeggen meerdere keren overtekend.
Meten aan de grens van chipproductie
CEO Hamed Sadeghian koppelt het kapitaal aan uitvoeringssnelheid: "This investment is driven by a clear vision. We want to serve our customers with the highest levels of execution, reliability and speed, while delivering breakthrough metrology and inspection solutions for the next generation of semiconductors."
De timing is geen toeval. Naarmate chipstructuren kleiner en complexer worden, mede gedreven door de vraag naar AI-rekenkracht, wordt het meten en inspecteren van die structuren een steeds groter knelpunt in de productie. Wie dat probleem oplost, zit diep verankerd in de toeleveringsketen van chipfabrikanten.
Nederlands chipcluster trekt megakapitaal
De ronde bevestigt dat het Nederlandse halfgeleidercluster rond bedrijven als ASML meer voortbrengt dan één wereldspeler. Dat een Rotterdams bedrijf in deze nichemarkt een overtekende megaronde kan ophalen, laat zien dat internationaal kapitaal Nederlandse deeptech serieus neemt, mits die aan de infrastructuurkant van de AI-golf zit.
Duiding: de AI-boom betaalt zich uit in de infrastructuurlaag
Voor founders is de belangrijkste les dat het grote geld in deze cyclus niet alleen naar AI-modellen en applicaties gaat, maar minstens zozeer naar de onderliggende hardware- en productieketen. Nederlandse deeptech met een positie in het chip-ecosysteem heeft toegang tot een kapitaaldiepte die er vijf jaar geleden nog niet was. Dat opent ook indirecte kansen: toeleveranciers, software voor fabrieksautomatisering en talent dat in dit cluster wordt opgeleid.
De keerzijde: deeptech van dit kaliber vraagt lange horizonten, kapitaalintensieve R&D en klanten met jarenlange kwalificatietrajecten, een fundamenteel ander spel dan SaaS. Voor software-founders is de concretere impact de arbeidsmarkt: een unicorn in Rotterdam die fors opschaalt, concurreert om dezelfde schaarse hardware-, data- en ML-engineers. Wie in de regio bouwt, moet zijn talentpropositie daarop aanpassen.
Meer informatie
Bron en meer informatie: Nearfield Instruments (persbericht)